In che modo crescere e apprendere si sovrappongono nei primi sei anni della nostra vita?
Fino all’età di due anni il bambino è come una spugna: assorbe tutto. A livello neurologico, ciò si traduce nell’aumento della produzione di neuroni e delle loro interconnessioni mediante la formazione di sinapsi. La prima fase di crescita riguarda il contatto del bambino con la madre, passando dalla simbiosi alla possibilità di sentirsi in contatto con lei, ma al di fuori del suo corpo. Segue la fase della prensione, che realizza la possibilità di conoscere e dominare l’ambiente esterno attraverso la mano. All’ottavo mese i bambini, con la conquista dell’angoscia per l’estraneo, differenziano il noto dal non conosciuto, condizione che in seguito permetterà loro l’approccio tutelato verso il non noto. Circa all’anno, l’inizio della deambulazione realizza la possibilità di autonomia, che concretizza il processo di individuazione e di affermazione del sé. Nel corso del secondo anno (12-24 mesi), o poco dopo, si definisce il processo di lateralizzazione e la comparsa del gioco simbolico rappresenta la grande conquista futuribile, tramite la rappresentazione agita di ciò che è immaginato e desiderato.
Circa ai 24 mesi anni una quantità notevole di interconnessioni viene distrutta, la cosiddetta potatura sinaptica, permettendo con un processo intelligente di sintesi la permanenza delle connessioni ritenute valide per il successivo percorso evolutivo. Il secondo anno (12-24 mesi) è una fase di grande importanza per lo sviluppo infantile correlato al processo educativo dei genitori tramite l’inizio delle regole tutelanti e di adattamento alla realtà.
Certo. Intorno ai cinque mesi il bambino non solo comincia ad afferrare gli oggetti e a manipolarli, ma si diverte a lasciarli cadere per terra. In quei momenti fa un’esperienza notevole perché vede in atto la forza di gravità, la velocità di caduta, il rumore per l’impatto, il risultato dell’eventuale modifica dell’oggetto. Sgridare il bambino durante questo tipo di attività significa interferire con il processo di conoscenza in atto. Sarà importante da parte dei modelli di riferimento permettere le esperienze con oggetti adeguati alle richieste evolutive. La deambulazione realizza la sua affermazione, che deve sottostare alle regole imposte, consone alle sue necessità, ma adattate alla realtà ambientale.
Più il bambino segue le proprie spinte nel fare conoscenza della realtà di vita e più sarà attivo il processo di sviluppo della comprensione delle proprie potenzialità e dei risultati delle azioni. Dal punto di vista biologico – e quindi delle informazioni contenute nel codice genetico – il bambino mette in atto il proprio processo di sviluppo, i modelli di riferimento evolutivo hanno il duplice compito di comprendere il bambino nella sua unicità e competenza e di indirizzarne, in modo coerente, il percorso evolutivo.
Dopo la delicata fase dei due anni, in quali forme di apprendimento si cimenta il bambino?
Nel corso del terzo anno si struttura la personalità e subentrano le prime difficoltà conflittuali nei confronti dei coetanei e degli adulti. Fra i tre e i quattro anni l’arricchimento della dimensione simbolica, realizzato tramite storie con personaggi immaginari e con il disegno, stimola il bambino a proiettarsi in una dimensione futuribile in rapporto alle proprie aspettative e all’ipotetica valutazione dell’impatto di queste con gli altri. In questa fase i bambini iperattivi richiedono l’agito in confronto al verbalizzato o rappresentato: è il bisogno di sperimentare e capire le cose tramite l’azione; questi bambini parlano e disegnano più tardi rispetto agli altri.
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Il ruolo dell’educatore è insegnare al bambino a essere un individuo valido all’interno di una comunità.
In che modo il gioco costituisce una forma di apprendimento, e a quali livelli agisce l’interazione tra coetanei?
Senza dubbio la proposta di giochi strutturati promuove un senso di comunità e di appartenenza, di scambio significativo e di apprendimento insieme, pertanto socializzante. L’educatore durante l’interazione ha la possibilità di osservare e identificare le diverse modalità di risposta dei bambini, il loro significato emotivo, di relazione e di apprendimento.
Fra i due e i tre anni è difficile che i bambini si riuniscano in piccoli gruppi e giochino spontaneamente tra loro; hanno bisogno che sia l’adulto a indicare le regole del gioco; tra i quattro anni e i cinque è più facile che siano i bambini stessi a costituirsi in piccoli gruppi e stabilire le regole.
Nei nidi mi è anche capitato di vedere bambini di età inferiore ai tre anni diventati dei leader di aiuto distribuendo un pezzettino di cioccolato a ciascuno o consolando un altro bambino che piangeva. Il bambino che riceve aiuto apprende a sua volta l’importanza dell’aiuto e realizza che il compagno non rappresenta solo la competizione, ma può essere anche una fonte di comunicazione, di scambio e di reciproco sostegno.
Saper interpretare il linguaggio non verbale di bambini così piccoli diventa uno strumento fondamentale per accompagnarli nel percorso di crescita e apprendimento. Quale contributo può dare, a tale proposito, la figura professionale dello psicomotricista?
Il ruolo dell’educatore è insegnare al bambino a essere un individuo valido all’interno di una comunità. Il ruolo dello psicomotricista risponde invece alla necessità di offrire al bambino un contesto liberatorio in cui realizzare la propria individualità.
La psicomotricista utilizza il gioco – senso-motorio e simbolico – come strumento d’intervento. Attraverso il gioco i bambini usano il linguaggio non verbale per parlare del loro mondo interiore, e la psicomotricista agisce aiutandoli a elaborare e risanare i propri vissuti e facendo percepire loro un maggior controllo sia sui propri processi di crescita sia sulle capacità di adattamento ai contesti familiare, scolastico e sociale.
A mio avviso, ambito scolastico e psicomotorio sono entrambi importanti, ma è bene che il bambino li sperimenti in luoghi e momenti distinti, se e quando sono ritenuti necessari dal neuropsichiatra infantile o dallo psicologo. Sempre auspicabile è il dialogo tra educatori, psicomotricisti, medici e familiari, in modo che le azioni nei confronti del bambino siano coerenti e coordinate.
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Seguo di persona almeno 25-30 bambini che nel corso del primo anno di vita sono stati esposti ogni giorno a iperstimolazione visiva con telefono cellulare o tablet. In questi bambini l’organizzazione funzionale del cervello avviene soprattutto sulla base di informazioni visive, senza che a queste immagini possa essere conferito un sufficiente grado di concreta realtà. Ne deriva una perdita della salienza dei processi di conoscenza e apprendimento del bambino, con conseguente perdita di interesse verso il mondo esterno.
Una volta informati delle conseguenze di tale scorretta abitudine, molti genitori hanno interrotto completamente l’esposizione dei loro bambini a cellulari e tablet, assistendo alla rinascita dei loro figli. Sarebbe davvero importante che anche a livello governativo venissero date le informazioni sulle conseguenze di queste nuove abitudini di vita.
A partire dai due anni e mezzo va bene far vedere i cartoni animati ai bambini, per una decina di minuti, e con i genitori presenti che agiscono da mediatori tra mondo virtuale e reale. Solo a partire dai tre-quattro anni i bambini possono vederli da soli, sempre sotto il vigile controllo dei genitori per verificare il tipo dei filmati.
Mettere da parte gli atteggiamenti di iperprotezione e lasciare che il bambino faccia esperienza, senza porsi di continuo come mediatori di fronte alle difficoltà. Ritengo sia di cruciale importanza che le figure di riferimento siano consapevoli e neutralizzino il più possibile l’iper-protezionismo, dovuto in gran parte all’età più adulta in cui si diventa genitori, alla mancata individuazione dei conflitti e del valore delle strutture sociali di competenza.
Offrire a ciascun bambino modelli di riferimento chiari e coerenti alla realtà del nucleo familiare e dell’ambito sociale di appartenenza.
Non meno importante, in considerazione del frequente carico d’impegni extra scolastici, sarà permettere che il bambino abbia dei momenti in cui soddisfare il proprio bisogno di giocare come desidera e che possa scegliere, in base alle proposte sostenibili per la famiglia, a quali attività ludico-sportive dedicare alcuni pomeriggi della settimana.
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Roberto Carlo Russo
Roberto Carlo Russo, neuropsichiatra infantile e pediatra, è stato Direttore e docente del corso triennale di Psicomotricità presso il CSPPNI (Centro Studi di Psicomotricità Psicologia e Neuropsichiatria Infantile) di Milano dal 1972 al 2023. Ha ricoperto la carica di responsabile di una UONPIA (Unità Neuropsichiatria dell’Infanzia e dell’Adolescenza) di Milano, e di responsabile del Servizio di Psicomotricità e dell’Ambulatorio di Prevenzione e Cura delle Patologie Neuropsichiche nella fascia 0-3 anni presso il Consorzio Sanitario di Zona Milano Esterno Nord-Est 1 dal 1975 al 1998. È stato docente di Clinica e Terapia Psicomotoria per il corso di laurea in Terapista della Neuro e della Psicomotricità dell’Età Evolutiva dell’Università di Pavia dal 1999 al 2013. Professionista con ampia esperienza clinica, la sua ricerca si concentra sulle modalità d’intervento psicomotorio e psicoterapico nell’infanzia, sull’aiuto educativo e di supporto terapeutico alle figure di riferimento evolutivo.